Kevin Runtuwene leert graag talen, reist van Noorwegen tot Roemenië en duwt VPK elke dag een stukje dichter tegen haar limieten. Zijn missie: dozen zo licht mogelijk maken zonder in te boeten op prestaties. Een gesprek over grenzen verleggen, zowel in de verpakkingsindustrie als daarbuiten.
Toen Kevin in 2018 bij VPK begon als engineering en quality manager, duurde het niet lang of hij had zijn missie gevonden: de brug slaan tussen papier en karton. Vandaag is hij paper & board optimisation engineer, een functie die hij in grote mate zelf heeft vormgegeven.
“Ik wil een product ontwikkelen dat zo licht mogelijk is, én tegelijk doet wat het moet doen,” zegt hij. “Het opzoeken van die grens, dat is een heel boeiende uitdaging. Waar ligt die precies? En hoe ver kan je die verleggen? Het is net die vraag die me drijft.”
.jpg?mw=800&hash=E130CC50FC9F2ECAA19D4F09E818804F)
“Ik vond vooral de internationale dimensie van deze job zeer aantrekkelijk. Ik beleefde mijn vuurdoop meteen in Noorwegen. Ik werd er bij wijze van spreken meteen in het kartonbad gegooid. Dat eerste project was mijn echte leerschool. Een basis papierkennis had ik al, maar daar begon ik in te zien hoe je van papier tot karton komt: ik leerde er machines kennen, zag hoe de processen in de praktijk verliepen en ontdekte er waar de echte uitdagingen zitten.
Ik heb door de jaren heen enorm veel geleerd; het heeft ertoe geleid dat ik vandaag testprocessen begeleid in België, Nederland, Frankrijk, Engeland, Denemarken, Noorwegen, Zweden, Polen en Roemenië. Het fijne daaraan is dat ik ter plekke moet zijn. Ik reis regelmatig, maar dat kan ook niet anders. Sommige problemen los je nu eenmaal niet op via e-mail. Persoonlijk contact maakt het verschil.”
Wie zoals Kevin in verschillende landen – en dus steeds weer andere bedrijven - werkt, leert al snel dat procedures overal anders lopen. “De overkoepelende VPK-cultuur mag zich dan wel mengen met de lokale context, toch zie je dat dynamieken telkens weer anders zijn. In sommige landen is de hiërarchie sterker aanwezig, en moet je je wat flexibeler opstellen. Het einddoel is vaak gelijkaardig, maar de weg ernaartoe kan totaal anders zijn.”
“Vandaar dat ik niet geloof in halsstarrig vasthouden aan één idee. Openheid en nieuwsgierigheid brengen je verder, ook in de werkhouding. Begrijpen waarom mensen bepaalde keuzes maken, bestaande gewoontes in vraag durven te stellen … het is net dat wat je vooruithelpt. En stelen met je ogen, omdat de rijkdom van VPK net in die diversiteit van landen en culturen zit. Iets oppikken in Polen en het toepassen in Noorwegen zorgt voor een internationale kruisbestuiving, en dat maakt dit werk zo zin- en waardevol.”
“De werkvloer voelt vaak echter aan dan een vergaderzaal. Je ziet er hoe kwaliteitsonderwerpen echt worden aangepakt.”
Of hij naast zijn werk nog tijd heeft voor hobby’s? “Ik speel rugby,” zegt hij. “En ik ben een grote geschiedenisfanaat. En ik heb een passie voor talen, zeker ook door zo vaak te reizen. Nederlands, Frans, Engels, Chinees, Indonesisch, Italiaans, Duits, Deens, Zweeds, Noors, Pools en Portugees … ik heb het allemaal al eens gestudeerd Ik krijg energie van andere talen te leren kennen. Accenten horen, de nuances ontdekken, voelen hoe een taal in een cultuur past … ik vind dat allemaal zeer interessant.”
Gevraagd naar wat hem drijft, antwoordt Kevin zonder aarzelen: “Je gaat geen raket tot Mars krijgen als je niet tot je limieten durft te gaan.” Voor hem betekent dat: zo weinig mogelijk materiaal gebruiken in een doos, maar met maximale prestaties. Weten waar de grens ligt. En elke dag een stukje verder zoeken.
Of zijn weken gelijk zijn? In geen geval. Een andere week brengt hem naar Halden in Noorwegen, waar hij met Continuous Improvement Manager Lincoln Esau werkt aan een systeem om papiermetingen op te schalen, BCT-metingen voor te bereiden voor drie landen en de machine learning-fase voor FEMat Nordics op te starten. Tussendoor is er ook nog een introductie in een groepsbreed project rond de harmonisatie van het Quality Management System. En altijd, waar hij ook is: een bezoek aan de werkvloer.
Groeien zonder grenzen
Wil jij ook deel uitmaken van een internationale groep waar samenwerking, groei en ontwikkeling centraal staan? Bekijk onze vacatures en ontdek hoe een internationale omgeving jouw carrière nieuwe mogelijkheden biedt groei over de grenzen heen.
