Win-win

Een warmtenet kan je zien als een grootschalige centrale verwarming. Het is een netwerk van ondergrondse leidingen, dat warmte levert aan gezinnen, bedrijven, maar net zo goed aan een ziekenhuis of openbaar zwembad. ‘Warm Dendermonde, dat is een positieve en bewuste keuze voor duurzaam verwarmen op stadsniveau via een warmtenet. Vandaar ook de naam’, aldus schepen Dirk Abbeloos.

Een warmtenet is niet iets dat je in een-twee-drie aanlegt. Net daarom slaan de Provincie Oost-Vlaanderen, de stad Dendermonde en papier- en kartonfabrikant VPK in Oudegem de handen in elkaar. Dat ook een bedrijf als VPK Group aan boord stapt, hoeft niet te verbazen. In haar fabriek maakt VPK kartonnen verpakkingen die voor 100% bestaan uit gerecycleerd materiaal. Een volledig circulair proces. ‘Maar een fabriek laten draaien, daar is energie voor nodig. Nu wordt die deels geproduceerd via een oude centrale op het fabrieksterrein. VPK wil daar tegen 2030 van verlost zijn en overschakelen naar groenere energie’, verduidelijkt Alexis Zenner, Managing Director VPK Paper. ‘Daarom investeren we mee in een nieuwe, groenere energiecentrale. Die zal ook restwarmte opleveren en daarmee kun je delen van de stad verwarmen. Een win-win dus.’

Pionieren

Een energiecentrale poot je niet zomaar eventjes neer. Daar gaat een hoop studiewerk aan vooraf. ‘Die denkoefening zal gebeuren op niveau van de Provincie, waarbij we nauw samenwerken en overleggen met de stad en vele andere stakeholders. We streven naar een zo miniem mogelijke impact op omgeving en milieu’, zegt An Vervliet, gedeputeerde van de Provincie bevoegd voor ruimtelijke planning.

Maar er is meer. Stad Dendermonde is ambitieus wanneer het over de transitie naar duurzamere energie gaat. Ze werkt volop aan een warmteplan voor het volledige grondgebied van Dendermonde. Zo’n warmteplan brengt in kaart welke gebieden in aanmerking komen om collectieve warmtesystemen aan te leggen - een belangrijke stap in de richting van duurzaam en fossielvrij verwarmen.

Jeugdig enthousiasme 

Enkele Oudegemse klassen werkten rond het thema van duurzame warmte, en gingen er ook creatief mee aan de slag. Met een stapel papier en karton werd onder andere een grote maquette gebouwd die heel concreet toont hoe een warmtenet werkt. Een paar van de jongeren werkten ook mee aan het campagnefilmpje om Warm Dendermonde te lanceren. Ze sluiten hun glansrol in de video niet voor niets af met de groepskreet ‘Wij geven Warm Dendermonde een dikke duim! Jij toch ook?!’

En nu?

In eerste instantie moet er heel wat huiswerk gemaakt worden. Denk maar aan een locatieonderzoek en planprocedure voor de energiecentrale, die in het voorjaar van 2024 van start gaat.  Het warmteplan voor Dendermonde is reeds in opmaak en wordt begin 2024 verwacht. Dit plan zal aantonen waar precies in Dendermonde de aanleg vaneen warmtenet opportuun is. Daarna worden gesprekken gestart voor het zoeken naar een ontwikkelaar en exploitant van het warmtenet. 

Het ontwikkelen van de energiecentrale en aanleg van een warmtenet is werk van jaren. Een warmtenet is ook iets dat langzaam groeit, en niet alle spelers sluiten tegelijkertijd aan. Een eerste haalbaarheidsstudie rond het warmtenet toont alvast dat verschillende tracés technisch mogelijk zijn. De studie bevestigt daarmee het veelbelovende potentieel van het project.

Alle info via warm.dendermonde.be.