2021 werd getypeerd door een post-Covid volumeherstel en de structureel verder stijgende vraag naar duurzame verpakkingen. Daarnaast was er de gestagestijging van de hoofdgrondstoffen (oud papier en zetmeel) doorheen het jaar en de forse toename van de energiekost die zich inzette na de zomerperiode en zich nog sterker doorzet in de eerste helft van 2022. De integratie van de recente acquisities verloopt succesvol en droegen boven verwachting bij tot het solide resultaat die de groep in 2021 behaalde. Wederom een bijzonder jaar met veel uitdagingen.

Golf- en massiefkartonverpakkingen

Afgelopen jaar investeerde VPK in de verdere integratie van zijn sites en de uitbouw van zijn Europese aanwezigheid. Zo werd de gloednieuwe verwerkingssite nabij Wroclaw in Polen in gebruik genomen. Samen met de 2 overige Poolse productiesites laat deze belangrijke investering toe om het toenemend aantal klanten in deze groeimarkt te kunnen bedienen met nieuwe oplossingen voor golfkartonverpakkingen. 

De integratie van de acquisities die de groep realiseerde in 2020 in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk verliepen succesvol. De footprint in het VK werd hiermee verder uitgebreid met 3 productiesites van Encase Ltd. In Frankrijk werd de geografische aanwezigheid vervolledigd in de regio van Lyon met Viallon. 

Hulzen en kokers

Corex, de koker- en hulzendivisie van de groep, bouwde in 2021 verder aan zijn marktleiderschap in rondkartonnage. Met een bijkomende acquisitie  van een gerenommeerde hulzenverwerker in Finland, versterkte het zijn netwerk in de Scandinavische regio waar Corex nu vijf verwerkingssites heeft.

Naast het uitgebreide industriële kokeraanbod, zet Corex ook verder in op het groeisegment van consumentgerichte kokerverpakkingen. Met tal van mogelijkheden aan bedrukkingen, variabele lengtes en diameters breidt Corex Consumer Packaging het productportfolio van de kokerproducent verder uit.

VPK Papier Normandië

In juni 2021 kwam VPK Group tot het akkoord tot overname van de bestaande industriële site van 75ha in Alizay (Frankrijk) om deze om te vormen tot een hub voor duurzame ontwikkeling in de circulaire economie. Het project draagt bij aan de ecologische, economische en industriële ontwikkeling van de regio’s Normandië en Parijs. 

De bestaande papiermachine voor kopieerpapier zal worden omgebouwd tot een productie-eenheid voor gerecycleerd papier voor golfkarton met een jaarlijkseproductiecapaciteit van 450.000 ton. De opstart is voorzien in het eerste kwartaal van 2023. De nieuwe vestiging zal, in synergie met de twee andere Franse papierfabrieken van VPK, meer dan 1.000.000 ton gerecycleerd papier per jaar produceren in Frankrijk. 

Met het Alizay-project zal VPK Group maar liefst 2 miljoen ton papier per jaar recycleren. 

Daarnaast wordt op de site tevens een golfkartonmachine opgestart die zal worden ingezet voor de productie van innovatief “Z-fold” golfkarton. Deze technologie maakt het mogelijk om beschermende fit-to-size e-commerceverpakkingen te produceren waardoor oververpakking wordt geëlimineerd en logistieke kosten worden verlaagd. 

De Alizay-site draagt ook bij aan de duurzaamheidsdoelstellingen van VPK. Zo bevat de site een biomassa co-generatiecentrale en zal de waterzuiveringsinstallatie koolstofvrije energie produceren die zal worden ingezet tijdens het papierproductieproces.

Jaarlijks zal de site ook 250.000 ton hout verwerken, afkomstig van onder meer nevenproducten van de houtindustrie en hout aan het einde van zijn levenscyclus, om houtpellets te produceren. De pellets zullen op hun beurt worden ingezet voor de productie van koolstofvrije stoom in  VPK’s golfkartonfabrieken in Frankrijk, Nederland en België.

Blik op de toekomst

De strategie van de verpakkingsgroep wordt gekenmerkt door een sterke langetermijnvisie en het continue streven naar duurzame groei, zowel op economisch als ecologisch vlak. 

De aanhoudende stijging van de grondstof- en energiekosten in het eerste kwartaal van 2022 brengen een immense druk op de marges met zich mee.

Ondanks de uitdagingen waar we mee geconfronteerd worden, stuwt de vraag naar duurzame en beschermende verpakkingen verder de hoogte in. De hernieuwbaarheid en recycleerbaarheid van papier zijn aantrekkelijke milieukenmerken voor verbruikers van verpakkingen. VPK Group verwacht dan ook een verdere groei in alle segmenten waarin het actief is. 

Als bedrijf werken we ook verder aan onze energietransitie waarbij we ons energieverbruik verminderen en vergroenen door in onze sites systematisch over te schakelen naar biomassa, co-generatie en het efficiënt gebruiken van restwarmte.